”

    归生急忙表态：“皇考幼年居郑，旋因大父遇害，被子胥抱入吴国，因此于郑国无爱，反怀深恨。小子虽生于吴，十岁便从父归楚，于吴国自然也无所爱。生为楚人，自当恪尽臣节……昔平王杀伍太傅（指伍子胥之父伍奢），曲在平王；今皇考之死，咎由自取，大王无罪，我又焉敢衔恨哪？”

    申包胥盯着他，只是不说话。

    归生觉得对方的目光有如两柄小刀似的，直插自家脏腑，想要再剖白几句，却一时间有点儿慌神，想不出合适的言辞来，干脆话锋一转，探问道：“小子偶尔也在想，倘若昔日子胥入郢之时，平王未崩，是不是他就做不出掘墓鞭尸那般无道逆行来了？”

    这句话果然把申包胥的思路给带偏了，当即苦笑一声：“死而鞭尸，若还活着，子胥难道不会穷追不舍，定要取平王性命么？平王虽有过错……不，简直是不道，但我等既为楚臣，难道能够眼睁睁瞧着他遇害不成？曩昔我辞子胥，只当他会引敌寇侵城夺邑，迫使平王追悔，抚恤其父兄罢了，谁成想……”

    申包胥跟伍子胥本是莫逆之交，想当初伍子胥落跑的时候，就跟申包胥预告过：“我必覆灭楚国。”申包胥不但没有阻拦，没有举报，甚至于还勉励对方，主要原因：一，楚平王确实做得太不地道，申包胥心中也是有怨气的；二，他就没料到伍子胥真有能力，借兵灭楚……

    所以他说了：“子胥勉之，然子能覆楚，我必能兴楚。”

    只当是年轻人惯常的口出大言，抒发志向罢了，就没想到伍子胥心中的恨意竟然如此之深——报仇归报仇，但你终究是世代楚人啊，你跟我一样，都是芈姓，你怎么能起意覆灭生你养你的父母之邦呢？

    旋又听归生道：“如此说来，皇考其实要强过子胥。因为子胥之死，皇考痛恨夫差，但不因此恨及吴国，乃与先令尹云，可以御吴，不愿侵吴。恨其人而复恨其国，子胥是以倒行逆施，我却不会。况且，我能恨谁？并非大王逼杀的皇考，而叶公……执政于我实有活命之恩。

    “莫敖若不信我，是不会再放我回白县来的；大宰若不信我，大概也不会以此前数语，告诫于归生了。”

    申包胥点一点头：“先令尹命你父守牧白县，本就是莫敖的建议，希望你父能做楚、吴间纽带，合力以向晋、齐——起码不再自相攻伐——可惜你父……莫敖有此意，是以为中原可向，晋国可败，则在你看来，晋可败乎？”

    归生又做模棱两可之论：“在小子看来，晋可败，又不可败。”

    “此言复为何意？”

    穿越过来终究那么长时间了，归生对于当前的“国际形势”，多少有所了解。虽然不知道如今执晋政的赵鞅究竟何许人也，但他起码知道“三家分晋”，其中有赵啊。

    晋国本制六军而命六卿，所谓“六卿”，原先由十一个家族轮替出任，后来只剩下范氏、中行氏、智氏、韩氏、赵氏和魏氏六家。前些年，以赵氏为首的势力又族灭了范氏和中行氏，并且为了避免死灰复燃，赵鞅干脆缩六军为四军，改六卿为四卿，就是智、韩、赵、魏……

    那估计没几代，就要韩、赵、魏三家灭智，继而三分公室，代晋而兴了！

    因此归生说道：“晋之政不在公室，而在四卿，昔诸卿相争而成六，继之六卿相争而成四，焉知此四卿便永不阋墙？且四卿各拥广土、大邑，晋侯不过傀儡罢了，若趁其争而更间之，使各保疆土，作壁上观，谋图败晋，不为难也。

    “然而，晋国终大，户口繁盛，物产丰饶，带甲数十万，兵车数千乘，以我楚之力，分而可制，合而难破。且即败晋，未必能败智、韩、赵、魏，其亦晋人也，攻缓或将自相争斗，若我急害于晋之社稷，恐必合力向我……”

    申包胥笑着一摇头：“你想得未免太过遥远了，我楚但求败晋，霸于中原，却并不想害晋社稷——你其实在说，晋可败，而不可破。”

    “大宰容禀，昔庄王一败晋，便往周郊问九鼎轻重；今我楚前锋已指伊水，距成周咫尺之遥，日后若再败晋，则必会周天子。我楚既称王号，与周王如何相见？若辅周称霸，必去王号；若挟周甚至于灭周称霸，三晋……晋之诸卿必不肯服，便齐、秦亦或联兵相攻也，则其势，不败而败。”

    “好一个‘不败而败’，”申包胥手拢白须，徐徐说道，“来前，执政对我说起你，云莫敖看白公归生，是义人也，是赤子也，在他看来，却是只狡狐……”

    归生听了，心里不禁“咯噔”一下，赶紧分辩：“不敢称狡，便狐也可，须知‘狐死首丘’，是不背故国的。”

    “但愿你不背故国，”申包胥面色又再一沉，“子胥报楚，我不以为他不义；王孙胜杀先令尹、司马，或许也有他的道理在，然二子所为，都大害于楚，这是我和执政不能坐视的原因。或许再过一二十年，我和执政都撒手人寰了，但你若敢有害于楚，相信以楚之大，必有仁人志士出，攘臂一呼，万夫景从，到时候取你性命，易如反掌！”

    归生急忙点头道：“楚之先世，每有祸